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Jun 09, 2023

Esta semana en vuelos espaciales: Vulcan se enciende, Canadá dispara desde el espacio y datos de campo profundo de JWST

Se acerca el lanzamiento de una variedad de cohetes metalox, con United Launch

Una variedad de cohetes metalox se acercan al lanzamiento, con el cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) completando su lanzamiento de preparación para el vuelo. Además, los incendios forestales que actualmente arrasan Canadá se han estudiado desde el espacio utilizando una plétora de satélites de observación meteorológica, y se publicaron oficialmente los datos de exploración extragaláctica avanzada del Telescopio Espacial James Webb (JWST).

SpaceX también agregó dos misiones Falcon 9 más a su cuenta anual esta semana y una compañía de lanzamiento semiprivada china puso en órbita algunas cargas útiles muy secretas.

Los cohetes Metalox marchan hacia el lanzamiento

Tres cohetes metalox avanzan hacia sus próximos lanzamientos: Vulcan de ULA, ZhuQue-2 de Landspace y Starship de SpaceX.

Vulcan finalmente realizó su encendido de preparación de vuelo esta semana después de varios retrasos debido a problemas con los encendedores del motor. Con una solución en su lugar, ULA hizo rodar el cohete hasta la plataforma el 6 de junio y procedió a probar los encendedores antes de cargar el propulsor en el vehículo, asegurando así que los nuevos encendedores funcionaran antes del inicio de la cuenta regresiva.

Otro hito que Vulcan logró antes de su fuego estático fue una prueba de reciclaje. Durante una prueba de reciclaje, el reloj realiza una cuenta regresiva hasta un T0 simulado y luego se mantiene segundos antes de que se encienda el motor. Se llama a un aborto simulado y luego el conteo vuelve a la marca "T-7 minutos y espera" en la cuenta regresiva de Vulcan.

Después de un retraso de tres horas debido al clima, ULA finalmente reanudó el conteo y siguió adelante con el encendido de los dos motores BE-4 de Vulcan el 8 de junio a las 9:05 p. m. EDT (01:05 UTC del 9 de junio). Más tarde, ULA confirmó en Twitter que la prueba se realizó durante el tiempo esperado y que la compañía ahora comenzaría los preparativos para el primer vuelo de Vulcan. La preparación de Vulcan para el vuelo verá la finalización de la investigación sobre una anomalía en el banco de pruebas Centaur V que ocurrió a principios de este año.

Es probable que ULA publique más información más cerca del vuelo de prueba cuando el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic se envíe a Florida para su integración con Vulcan y se lleven a cabo otras actividades previas al lanzamiento.

En el otro lado del mundo, en China, el cohete ZhuQue-2 (ZQ-2) de LandSpace se ha desplegado en la plataforma para un lanzamiento que se espera que ocurra en unos pocos días.

Parece que Landspace ha lanzado ZhuQue-2 a la plataforma de lanzamiento antes del segundo intento de lanzamiento orbital del vehículo desde Jiuquan a finales de este mes. pic.twitter.com/iLBmomghs7

– Harry Stranger (@Harry__Stranger) 8 de junio de 2023

Este sería el segundo intento de ZQ-2 de llegar al espacio con su primer vuelo que terminó en un fracaso en diciembre pasado. En su primer vuelo, una falla en los motores vernier de la segunda etapa hizo que el cohete no alcanzara la velocidad necesaria para alcanzar la órbita. LandSpace afirma que ha resuelto este problema y, de ser así, ZQ-2 ganará la "carrera" para ser el primer cohete metalox en orbitar si este segundo vuelo tiene éxito.

En Starbase, se han programado nuevos cierres de carreteras para la próxima semana, como se ve en el sitio web del condado de Cameron. Se cree que estos son para pruebas de fuego estático de Ship 25 antes del próximo lanzamiento del cohete Starship de SpaceX.

Cierres programados para la próxima semana en Starbase (Crédito: Condado de Cameron)

Para este lanzamiento se utilizará Booster 9 y habrá que probarlo en las próximas semanas y meses. Sin embargo, esta prueba solo podrá realizarse una vez que se haya completado todo el trabajo de reparación y actualización en el soporte de lanzamiento orbital.

Rocket Factory Augsburg completa el encendido de duración completa del motor Helix

La empresa aeroespacial alemana Rocket Factory Augsburg ha completado un encendido completo de su motor Helix.

La prueba se realizó en el sitio de prueba de la compañía en el Centro Espacial Esrange en Suecia y duró 280 segundos. El motor Helix es el primer motor de ciclo de combustión por etapas de desarrollo privado en Europa y propulsará el cohete RFA One de la compañía. Este cohete tendrá nueve motores Helix en la primera etapa y un solo motor Helix optimizado al vacío en la etapa superior.

Para esta prueba, el motor Helix también se conectó a un prototipo de tanque y sistemas de segunda etapa RFA One, que también validaron el rendimiento de la etapa superior del cohete en lo que la compañía llama una "prueba de sistema integrado".

Esto pone a RFA solo un paso más cerca de lanzar el primer cohete desarrollado de forma privada de Europa al espacio y en órbita, pero solo si puede vencer al resto. RFA no está sola en esta carrera, hay al menos otras dos grandes empresas privadas europeas trabajando en cohetes orbitales: PLD Space de España e Isar Aerospace de Alemania.

Incendios en Canadá y sus impactos vistos desde el espacio

Los furiosos incendios forestales de Canadá están quemando miles de hectáreas de tierra y sus efectos se están estudiando no solo desde el suelo sino también desde el espacio.

Imagen del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada en el satélite Aqua de la NASA de los incendios en Quebec como se vio el 3 de junio (Crédito: NASA)

Si bien las imágenes terrestres de ciudades como la ciudad de Nueva York han estado en las noticias de todo el mundo la semana pasada, el alcance y el daño de estos incendios se pueden ver aún más ampliamente desde el espacio. Múltiples satélites de diferentes agencias y compañías han sido reasignados en las últimas semanas para estudiar estos incendios para ayudar a combatirlos mejor y aprender de ellos.

Si bien se espera que estos incendios ocurran en esta época del año, ya se han expandido a más de 160 000 hectáreas de tierra. Durante un año promedio, solo se queman unas 247 hectáreas.

Ciudad de Nueva York bajo la nube de humo de los incendios de Canadá vista desde el USS Intrepid (Crédito: Elysia Segal)

Todas estas imágenes del espacio muestran cómo, en el lapso de unos pocos días, el humo de estos incendios se acumuló y se desplazó hacia el sur, hacia las regiones del noreste de los Estados Unidos. El humo ya ha cubierto cientos de kilómetros de tierra y ha elevado los niveles de partículas finas en el aire a cifras sin precedentes.

Planet publicó dos imágenes esta semana que comparan la presencia de humo en la ciudad de Nueva York antes y después de los incendios vistos desde el espacio. Estas imágenes, así como otras imágenes y datos capturados desde el espacio, están ayudando a los científicos a comprender cómo las partículas en la atmósfera viajan largas distancias.

Las diferentes capas de aire se mueven en diferentes direcciones y, por lo tanto, dependiendo de su tamaño, algunas partículas pueden estar en una capa u otra en la atmósfera. Esto significa que diferentes partes de la atmósfera pueden tener diferentes cantidades de humo según la ubicación, lo cual es importante para las autoridades responsables de predecir condiciones peligrosas para la salud en ciertas áreas.

La ciudad de Nueva York, cubierta de neblina, debido a los incendios forestales en curso en Canadá.

📸 (1): PlanetScope • Ciudad de Nueva York, EE. UU. • 1 de junio de 2023📸 (2): PlanetScope • Ciudad de Nueva York, EE. UU. • 7 de junio de 2023 pic.twitter.com/FMl3xQBGvw

– Planeta (@planeta) 8 de junio de 2023

Estas observaciones son otro ejemplo de la importancia de estudiar la Tierra desde el espacio. La recopilación de datos científicos sobre la extensión y los efectos de los eventos naturales en todo el mundo permite a los científicos predecir sus efectos y, por lo tanto, proteger a las personas contra desastres como los incendios forestales canadienses.

Firefly Aerospace adquiere Spaceflight Inc.

Firefly Aerospace ha adquirido Spaceflight Inc., un movimiento que reorganiza la visión de futuro de la empresa.

Las operaciones de Spaceflight Inc. hasta ahora han consistido en organizar vuelos para pequeños operadores de satélites, integrar sus cargas útiles en diferentes cohetes y desplegarlas desde esos cohetes una vez en órbita. La compañía también desarrolló el dispensador satelital SHERPA, que más tarde se convirtió en un remolcador orbital que podía impulsar y colocar las cargas útiles de los clientes en una órbita final más precisa.

¡Grandes noticias hoy! Firefly está adquiriendo Spaceflight Inc. para aumentar aún más nuestras capacidades en órbita y dar servicio a todo el ciclo de vida de las cargas útiles de nuestros clientes. Obtenga más información sobre la adquisición aquí: https://t.co/PMR8hlTLa2.

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 8 de junio de 2023

Firefly afirma que esta adquisición permitirá a la compañía combinar las capacidades de Spaceflight Inc. con sus servicios de lanzamiento para brindar un servicio completo de extremo a extremo para los clientes. Estas capacidades también se agregarán al desarrollo del vehículo de lanzamiento mediano, el vehículo utilitario espacial y el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly.

Bajo la nueva propiedad, Spaceflight Inc. dice que llevará a cabo todos sus contratos restantes en cohetes de otras compañías, pero los nuevos clientes utilizarán exclusivamente el Alpha de Firefly y los futuros vehículos de lanzamiento medianos.

Resultados de los datos del sondeo extragaláctico profundo avanzado JWST

Esta semana vio el lanzamiento de los resultados del JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES).

Los resultados se presentaron como parte de la última reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Los resultados no solo revelaron más de 45 000 galaxias en una sola imagen, sino que también destacaron cómo JWST se ha convertido en una poderosa herramienta para que los científicos comprendan los secretos del universo primitivo.

Como se mencionó, los datos de JADES revelaron más de 45,000 galaxias, con varios miles de galaxias en la imagen que existían cuando el universo tenía entre 500 y 850 millones de años. Estas galaxias están ubicadas tan lejos que su luz se ha estirado con el tiempo debido a la expansión del universo, un efecto que se denomina corrimiento al rojo. Esto significa que la luz emitida por ellos ha cambiado las longitudes de onda de las partes ultravioleta y visible del espectro electromagnético al infrarrojo, una longitud de onda de luz que Webb fue diseñado precisamente para observar.

Un campo profundo tomado por Webb como parte de los resultados de JADES. En esta imagen se ve un área del asky conocida como GOODS-South. (Crédito: NASA/ESA/CSA/Brant Robertson/Ben Johnson/Sandro Tacchella/Marcia Rieke/Daniel Eisenstein/Alyssa Pagan)

Cuanto más lejos esté una galaxia, más desplazada hacia el rojo estará su luz. Usando los diferentes filtros e instrumentos de Webb para capturar los espectros de las galaxias, los científicos pudieron medir el corrimiento al rojo de miles de galaxias a la vez, y cientos de estas galaxias ahora se encuentran en corrimientos al rojo y distancias récord.

Estos nuevos datos también han permitido a los científicos comprender la tasa de formación de estrellas en el universo primitivo, así como estudiar las estructuras complejas que se formaron dentro de las galaxias durante esa era. Los datos sugieren que estas primeras galaxias tenían una tasa de formación de estrellas realmente alta y ya albergaban estructuras complejas en su interior muy similares a las que vemos hoy. Esto indica que la evolución de las galaxias puede haber ocurrido mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente.

Aunque Webb ha estado en funcionamiento por menos de un año, el observatorio ya está reescribiendo los libros de astrofísica y cosmología.

Shenzhou-15 regresa a la Tierra

El Shenzhou-15 terminó esta semana cuando la tripulación regresó con éxito a la Tierra desde la Estación Espacial Tiangong.

Shenzhou-15 se lanzó el 29 de noviembre de 2022 con los taikonautas Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu. La tripulación pasó alrededor de seis meses a bordo del Tiangong realizando experimentos científicos, realizando cuatro caminatas espaciales para mejorar la estación y desplegando satélites.

Con el lanzamiento de Shenzhou-16 la semana pasada, la tripulación de Shenzhou-15 entregó el mando de la estación a la nueva tripulación y partió del laboratorio orbital. El desacoplamiento del puerto de atraque delantero de la estación se produjo el 3 de junio a las 13:29 UTC.

Shenzhou-15 y su tripulación de tres han aterrizado. pic.twitter.com/KWzFCduoFM

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 3 de junio de 2023

Varias órbitas más tarde, Shenzhou-15 se deshizo de su módulo orbital y comenzó a salir de órbita para volver a entrar en la atmósfera terrestre. El aterrizaje del módulo de descenso de la nave espacial se produjo con éxito en el desierto de Gobi a las 22:33 UTC de ese mismo día.

Esta semana en lanzamientos

Grupo Starlink 6-4: 4 de junio, 12:20 UTC

Un Falcon 9 despegó el 4 de junio a las 8:20 p. m. EDT (12:20 UTC del 5 de junio) desde el Space Launch Complex 40 en Florida con más satélites Starlink v2 Mini para la constelación de segunda generación de Starlink. La primera etapa, B1078, estaba volando por tercera vez y aterrizó con éxito en la nave no tripulada Just Read The Instructions de SpaceX.

Este lanzamiento agregó 22 satélites Starlink en órbita, lo que elevó el número total de estos satélites lanzados a 4.543. De estos, 4.218 satélites permanecen en órbita y 3.551 están en órbita operativa.

SpaceX CRS-28: 5 de junio, 15:47 UTC

Otro Falcon 9 despegó el 5 de junio a las 10:47 a. m. EDT (15:47 UTC) desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Florida llevando la nave espacial CRS-28 Cargo Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS). La primera etapa, B1077, volaba por quinta vez y aterrizó con éxito en la nave no tripulada A Shortfall Of Gravitas.

Este fue el tercer lanzamiento de SpaceX con la extensión de boquilla MVac acortada en el escenario superior.

Dragon completó una cita de 18 horas y se acopló al puerto de acoplamiento cenital en el módulo ISS Harmony al día siguiente, 6 de junio, a las 09:54 UTC. La nave espacial transportaba 3.304 kilogramos de cargas útiles a bordo, incluido un nuevo par de paneles solares desplegables de la ISS que se instalarán en la Estación en las próximas semanas.

Lijian-1 Shiyan-24A/B: 7 de junio, 04:10 UTC

Un cohete Lijian-1 despegó el 7 de junio a las 04:10 UTC desde el Sitio 130 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en China.

El cohete llevaba 26 cargas útiles a bordo, incluidos dos satélites experimentales Shiyan para el gobierno chino. La mayoría de las otras cargas útiles del cohete se desconocen en el momento de la publicación.

China confirmó que el cohete insertó con éxito todas las cargas útiles en su órbita sincrónica solar objetivo, completando con éxito el segundo vuelo del cohete después de su debut en julio del año pasado.

Longjiang 3: 9 de junio, 02:35 UTC

Un cohete Kuaizhou 1A despegó el 9 de junio a las 02:35 UTC del Sitio 95A en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en China llevando el satélite Longjiang 3 a la órbita terrestre baja (LEO).

La nave espacial es un prototipo de satélite de comunicación del Instituto de Tecnología de Harbin destinado a probar una nueva plataforma satelital compacta similar en forma a los satélites Starlink de SpaceX. Este tipo de plataforma podría usarse para futuras constelaciones de satélites de comunicación LEO de China.

(Imagen principal: Imagen tomada por GOES-16 del humo de los incendios de Canadá que cubren extensas regiones del noreste de los Estados Unidos. Crédito: NOAA)