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May 19, 2023

Los Golden Knights lideran a los Panthers, pero la serie se juega en los términos de Florida: salvajismo controlado.

Matthew Tkachuk, a la izquierda, de los Florida Panthers revisa a Jack Eichel de Las Vegas

Matthew Tkachuk, a la izquierda, de los Florida Panthers revisa a Jack Eichel de los Vegas Golden Knights durante el segundo juego de la final de la NHL Stanley Cup 2023 en T-Mobile Arena el 5 de junio de 2023 en Las Vegas, Nevada. Ethan Miller/Getty Images

De los golpes asestados hasta ahora en la final de la Copa Stanley, Matthew Tkachuk asestó el que vivirá para siempre en los carretes de YouTube.

En el Juego 2 del lunes, Tkachuk de Florida colocó al alero de Las Vegas, Jack Eichel, en su mecanismo de guía y eliminó al objetivo. Eichel lo vio venir en el último minuto, por lo que se agachó y metió la cabeza en la zona de strike.

Era un mazo de cuerpo entero perfectamente legal, con el hombro como punto de contacto. Ya no ves éxitos como ese en la NHL. En la temporada regular, los llaman solo porque se ven mal. Y ya sea que los llamen o no, comienzan una pelea automática.

¿Quién quiere esa molestia en la temporada falsa? Es más fácil holgazanear en el hielo abierto, sin tener que preocuparse nunca si hay un tipo justo fuera de su visión periférica con la intención de decapitarlo. Por lo tanto, no hay grandes éxitos.

Tienes que esperar hasta las últimas etapas de los playoffs para ver el hockey jugado con una intensidad total y brutal. (La NHL se pregunta por qué hay menos personas viendo su calendario de pretemporada de 82 juegos; existe la Razón No. 347).

El salvajismo controlado ha sido el ingrediente no secreto de la improbable carrera de playoffs de Florida. Los Panthers no son tan talentosos como los demás. No tienen un juego de poder que anote las tres cuartas partes del tiempo. Lo que tienen es la voluntad de presentarse en el trabajo, golpear a la primera persona que encuentran en la cara y luego ver qué va a hacer al respecto.

Boston lo intentó, pero ya llegaron demasiado golpeados. Los Leaf entregaron el dinero del almuerzo sin réplicas. Carolina vio lo que se avecinaba e intentó corresponder, pero no estaba lo suficientemente preparada para el dolor que eso supondría.

Pero Las Vegas lo es. Los Caballeros Dorados son brutales; son hábiles; son profundos; y su portero está en un calentador todopoderoso.

La próxima vez que escuche a Edmonton o Toronto hablar sobre las "pequeñas cosas" que deben hacer para mejorar, piense en todas las cosas importantes que un equipo como Las Vegas ya ha resuelto. Esa es la brecha. Un nuevo defensa en la segunda unidad de juego de poder no lo cerrará.

Pero en este caso, la violencia viene primero.

Un período completo antes de que Tkachuk ablandara a Eichel, Vegas había transmitido su propio mensaje: 'Querida-Florida-detente-Lucharemos-contigo-detente-Mantén la cabeza arriba'.

Temprano en el primero, los Panthers fueron llamados a una verificación cruzada. Durante el tiempo inferior antes de que la jugada fuera declarada muerta, Radko Gudas de Florida se tomó un descanso mental para tomar café.

Si Tkachuk es la punta de la lanza de Florida, Gudas es el extremo trasero de la misma en la parte posterior de tu cabeza. No solo juega a dar miedo. Se ve aterrador.

Su aniquilación de David Kampf de Toronto en el Juego 4 de esa serie, después de lo cual superó a Kampf como Ali sobre Liston, fue la guinda de esa paliza de 10 días.

Pero ahora atraparon a Gudas vagando por la zona neutral como un bote sin ataduras. Ivan Barbashev de Las Vegas lo puso en la mira.

Al igual que Eichel, Gudas vio lo que venía demasiado tarde para hacer algo al respecto. La obra había terminado. No había necesidad de terminar ese cheque. Lo que no impidió que Barbashev aumentara la velocidad, lanzando con dos pies y siguiendo con el hombro. Cuando golpeó el hielo, los brazos de Gudas se dispararon como un gato de dibujos animados a punto de estallar. Dale crédito al tipo: se levantó.

Esa no es la forma de vencer a Florida en este momento. Les ganas anotando más, como siempre. Pero si no está dispuesto a incluir las artes oscuras del hockey en su plan de juego, entonces ni se moleste. No se trata de retroceder. Se trata de empujar primero.

Las Vegas está arriba 2-0. Ha puesto puntajes de béisbol en ambos juegos. Su portero, Adin Hill, parece que podría detener cada loco disparado desde el punto, sin importar cada disco.

¿Pero crees que se acabó? No yo tampoco.

No es necesario pensar demasiado en ello para ver la estrategia de Florida. No va a abrumar a un equipo tan comprometido como Vegas. Tiene que estar dispuesto a sangrar a su oponente. Los hits que dan los Panthers en los primeros dos juegos pueden no dar resultado hasta el Juego 6 o 7.

Cuando el Juego 2 terminó con el marcador desequilibrado, los Panthers no solo continuaron aguijoneando a sus oponentes. El pinchazo aumentó. Pequeños palos furtivos en scrums y lavados de cara en cada oportunidad.

Los equipos tomaron 148 minutos de penalización combinados en el Juego 2. En los años setenta, cuando todos los muchachos de cualquier equipo eran matones, no ponían ese tipo de números.

Florida consiguió el doble de grandes éxitos el lunes por la noche. Vegas está ganando, pero esta serie se juega en los términos de Florida.

Si pasas la mayor parte de tu tiempo concentrado en los Leafs, habrías esperado que el post-juego de los Panthers fuera uno de esos trabajos donde las luces son demasiado brillantes. Ojos de ballena y muchos murmullos incomprensibles.

No Tkachuk. En el peor de los casos, parecía desconcertado. En el mejor de los casos, como si todo fuera como él esperaba.

Alguien trató de provocarlo con una pregunta acerca de dejar que los temperamentos tomaran el control. Tkachuk no se deja engañar. Él hace el cebo.

"Simplemente no creo que haya equipos que jueguen tan físicamente como nosotros, así que tal vez ustedes [los medios] piensen que es demasiado", dijo Tkachuk. “Creo que si estuviéramos jugando físicamente y en el juego, ustedes dirían, 'Esa es la receta para el éxito'. "

Golpear.

Llámame sentimental, pero todavía me gusta Florida en esta serie. Los Panthers señalan un camino a seguir en la NHL que no se trata del equipo que trabaja más fuerte y el draft más alto, sino uno que enfatiza la química y la mentalidad. Representan una NHL que tiene menos que ver con la suerte y más con la voluntad. Es una liga imaginaria en la que cualquiera puede competir en un año determinado si es lo suficientemente inteligente.

Además, afrontémoslo, es divertido escuchar a los Panthers. ¿Cuántos equipos de la NHL ya son tan divertidos?

Gane quien gane, se nos recuerda nuevamente que las tácticas y la gestión del talento te llevan a los playoffs. Pero una vez que estás allí, es una pelea de línea de dos meses. Algunos equipos entienden y disfrutan de esa presión, mientras que otros equipos juegan en Canadá.