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Apr 29, 2023

Nueva ley de Texas prohíbe COVID

El proyecto de ley, firmado recientemente por el gobernador Greg Abbott y listo para entrar en vigor

El proyecto de ley, firmado recientemente por el gobernador Greg Abbott y que entrará en vigencia el 1 de septiembre, no restringe las reglas de pandemia por parte de entidades privadas.

por Patrick Svitek 7 de junio de 20232 PM Centro

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Desde que estalló la pandemia de COVID-19 en 2020, el gobernador Greg Abbott se ha enfrentado al escrutinio persistente de sus compañeros republicanos por su respuesta, desde ordenar el cierre de negocios desde el principio hasta administrar los mandatos de vacunas más tarde.

Este año, Abbott buscó silenciar a sus críticos de una vez por todas al pedirles a los legisladores que prioricen la legislación para "acabar con las restricciones de COVID para siempre". También pidió límites a su poder para responder a una pandemia sin aportes legislativos.

Se salió con la suya sólo en parte.

El viernes, Abbott promulgó el Proyecto de Ley 29 del Senado, que prohíbe a los gobiernos locales exigir máscaras, vacunas o cierres comerciales relacionados con COVID. Pero algunos republicanos dicen que no va lo suficientemente lejos porque no cubre entidades privadas.

Además, una propuesta que restringía su poder nunca llegó al escritorio de Abbott.

Puede ser un debate en gran parte simbólico para el tejano promedio: la pandemia está disminuyendo y Abbott tomó medidas ejecutivas hace mucho tiempo para eliminar todo tipo de mandatos. Pero sigue siendo una causa destacada para algunos en el partido de Abbott que han defendido la "libertad médica" a raíz de la pandemia.

El representante estatal Brian Harrison, republicano de Midlothian, dijo que votó a favor de la SB 29, calificándola de "bien", pero cuestionándose cuánto importa realmente. Presionó por una prohibición más amplia de los mandatos de vacunas durante la sesión ordinaria.

"¿Hay un solo mandato de COVID que SB 29 terminará? Probablemente no", dijo Harrison en una entrevista. Agregó que los mandatos privados de vacunas están "vivos y bien en Texas" a pesar de las órdenes de Abbott y que el estado "debería liderar la lucha contra la tiranía de COVID".

Harrison le envió a Abbott una carta el martes pidiéndole que haga una "prohibición completa de los mandatos de vacunas COVID-19" como parte de una agenda de sesión especial.

Parece ser un problema que Abbott quiere dejar en el espejo retrovisor. Cuando anunció una sesión especial inmediata sobre otras prioridades la semana pasada, primero recitó una lista de logros de la sesión regular que incluían "terminar con las restricciones y mandatos de COVID".

La oficina de Abbott no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.

Harrison y la senadora Mayes Middleton, republicana de Galveston, redactaron legislación durante la sesión regular para prohibir todos los mandatos de vacunas contra el COVID-19. El proyecto de ley del Senado fue aprobado en esa cámara pero nunca obtuvo una votación en el pleno de la Cámara, aunque docenas de republicanos de la Cámara lo firmaron y contó con el apoyo de grupos como Texas GOP y Texans for Vaccine Choice.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades continúan recomendando la vacunación contra el COVID-19 para los mayores de 6 meses como la mejor manera de prevenir enfermedades graves.

Como muchos gobernadores, Abbott comenzó la pandemia emitiendo restricciones que cerraron negocios y limitaron las reuniones en persona. Pero solo pasaron unas semanas antes de que él y otros gobernadores de estados republicanos comenzaran a enfrentar presiones para reabrir sus economías, presión a la que Abbott prestó atención.

Abbott finalmente prohibió las máscaras faciales obligatorias e insistió en que las vacunas seguían siendo una opción privada, diciendo que la respuesta era la responsabilidad personal, no los mandatos gubernamentales. Ese cambio de opinión, sin embargo, dejó dudas persistentes dentro del Partido Republicano estatal.

El gobernador ha utilizado su declaración de desastre de COVID-19, emitida por primera vez en marzo de 2020 y renovada repetidamente desde entonces, como base para sus órdenes ejecutivas que impiden los mandatos sobre vacunas, máscaras y cierres de negocios. Ha prometido levantar la declaración de desastre una vez que la Legislatura codifique sus órdenes ejecutivas, pero queda por ver si la SB 29 es suficiente para eso. Abbott renovó por última vez la declaración de desastre el 15 de mayo.

La SB 29 entra en vigencia el 1 de septiembre y puede tener un impacto en una maraña de demandas entre los gobiernos estatales y locales que están desafiando la orden ejecutiva de Abbott que les prohíbe emitir mandatos de máscaras o vacunas. Los abogados de tres grandes condados de Texas argumentaron en la Corte Suprema del estado en febrero que deberían tener la opción de exigir máscaras si COVID-19 vuelve a surgir.

Los republicanos de Texas se han unido en gran medida para evitar que los gobiernos locales promulguen los requisitos de COVID. Pero si extender eso a las empresas privadas ha sido más espinoso.

Abbott lo sabe de primera mano. En 2021, inicialmente dio a las empresas privadas la opción de exigir vacunas COVID-19 para los trabajadores, y un portavoz dijo que "las empresas privadas no necesitan que el gobierno administre sus negocios". Pero se retractó semanas después en medio de la presión política, y anunció una orden ejecutiva que prohibía a cualquier entidad en Texas, incluidas las empresas privadas, exigir vacunas.

La Legislatura estaba en una sesión especial en ese momento, por lo que Abbott pidió a los legisladores que codificaran la orden ejecutiva. Pero la legislación para hacerlo fracasó después de encontrarse con la oposición de grupos empresariales tradicionalmente favorables al Partido Republicano.

Eso dejó a Abbott en la incómoda posición de renovar repetidamente la declaración de desastre de COVID mucho después de que el estado dejara de tomarse la pandemia en serio.

“Voy a mantener eso en su lugar hasta que los legisladores codifiquen mis órdenes ejecutivas que prohíban los mandatos de máscara, que prohíban las vacunas forzadas y cosas así”, dijo Abbott en enero. "Quiero ver que se apruebe".

Al pronunciar su discurso sobre el estado del estado el próximo mes, designó un elemento de emergencia para prohibir que "cualquier gobierno" imponga mandatos de COVID. También dijo que quería exigir que "la Legislatura se reúna si alguna vez se declara otra pandemia".

La SB 29 parece satisfacer el artículo de emergencia, que pedía una legislación que restringiera a los gobiernos locales, no a las entidades privadas. Pero Harrison y otros republicanos señalan que Abbott ha utilizado en el pasado y en repetidas ocasiones un lenguaje más radical, pidiendo una legislación que prohíba cualquier mandato de vacuna contra el COVID, público o privado.

La mayoría de los demócratas se opusieron a la SB 29, argumentando que impediría que los gobiernos locales respondieran a futuras variantes desconocidas del virus que causa el COVID.

"Entiendo de dónde viene esta legislación", dijo la representante Erin Zwiener, D-Driftwood, en el piso de la Cámara. "Proviene de la frustración de los primeros días de la pandemia. Pero me preocupa que esta legislación sea potencialmente miope... La verdad es que no sabemos cómo será la próxima variante".

Zwiener y otros demócratas enmendaron con éxito el proyecto de ley en la Cámara para crear excepciones a la prohibición de los mandatos de máscara para lugares como instalaciones de vida asistida. Pero el Senado se opuso a esos cambios y fueron eliminados en el comité de la conferencia.

En cuanto al llamado de Abbott a una legislación que requiera que los legisladores se reúnan durante la próxima pandemia, dos republicanos se unieron al principio de la sesión regular para abordarlo. El senador Brian Birdwell, R-Granbury, y la representante Shelby Slawson, R-Stephenville, presentaron proyectos de ley para exigir que el gobernador convoque una sesión especial si quiere extender una declaración de desastre más allá de los 30 días para la mayor parte del estado. Los legisladores tendrían la oportunidad de votar sobre la extensión propuesta por el gobernador. También podrían aprobar leyes relacionadas con el desastre.

La propuesta obtuvo apoyo unánime en el Senado a fines de marzo, pero chocó contra un muro en la Cámara. Solo un republicano además de Slawson firmó el proyecto de ley de la Cámara, y cuando la Cámara finalmente decidió avanzar en el proyecto de ley del Senado, era demasiado tarde para tener la oportunidad de votar antes de la fecha límite para eliminar el proyecto de ley.

Harrison lo llamó "uno de los mayores fracasos de la sesión legislativa".

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