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Aug 02, 2023

En Memphis, los alumnos de 3er grado se han enfrentado a la amenaza de retención desde el jardín de infantes.

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Con solo unos pocos días para el tercer grado, la hija de 8 años de LaQuencher Sanders, Kamryn, solo quería terminar la escuela.

Ella había estado en la clase de niños de kindergarten que fueron enviados a casa en marzo de 2020 debido a COVID. Ella estaba entre los estudiantes de primer grado que habían pasado un año aprendiendo en línea mientras se desataba la pandemia. En segundo grado, sus puntajes en las pruebas de lectura la marcaron para retención bajo una nueva política en las escuelas del condado de Memphis-Shelby. Para evitar retrasar un grado, tuvo que asistir a la escuela de verano y luego a tutoría durante todo el tercer grado.

Este año, a medida que se acercaba el final del año, tenía la sensación de que sus puntajes de lectura en el examen que tomó en la primavera podrían no ser lo suficientemente altos como para pasar automáticamente al cuarto grado. Eso significaba que para evitar tener que repetir el grado, probablemente enfrentaría más clases de verano y otro año de tutoría.

El día que su maestra le iba a dar esos puntajes, Kamryn llegó temprano a la escuela, como de costumbre. Pero en algún momento esa mañana, salió por la puerta principal de su escuela primaria y siguió adelante. Caminó una milla, sola, antes de detenerse y pedir ayuda. La policía la recogió justo antes de una intersección importante y la llevó de regreso a la Escuela Primaria Kate Bond.

Todo eso era demasiado, le explicó más tarde a su madre.

"Me dijo que estaba cansada de la escuela", dijo Sanders.

Muchos estudiantes de tercer grado en Tennessee descubrieron en mayo que después de un comienzo turbulento en su educación, podrían recibir más exámenes, escuela de verano y tutoría, porque no cumplieron con los requisitos estatales en un examen de lectura estandarizado esta primavera. Las intervenciones están dictadas por una ley estatal que entró en vigencia este año para mejorar la alfabetización y lidiar con el legado de la pérdida de aprendizaje durante la pandemia.

A la hija de LaQuencher Sanders, Kamryn, por lo general le encanta la escuela. Pero el estrés de la ley de retención de lectura de tercer grado la impulsó a salir de clase y seguir caminando.

Cortesía de LaQuencher Sanders

En todo el estado, alrededor del 60% de los estudiantes de tercer grado no cumplieron con el estándar de competencia. Solo en MSCS, más de 6000 estudiantes no pasaron la marca.

Era la segunda vez que esta misma cohorte de estudiantes de MSCS enfrentaba la amenaza de ser retenidos por sus puntajes de lectura. El distrito tuvo brevemente su propia política de retención destinada a mejorar el rendimiento rezagado en lectura y dirigida a los alumnos de segundo grado del año pasado.

Si bien la política de MSCS se basó en una combinación de 12 puntajes diferentes, la nueva ley estatal depende de los resultados de una sola prueba: la sección de artes del lenguaje inglés del Programa de evaluación integral de Tennessee, o TCAP.

Cuando esos puntajes salieron en mayo, algunas familias fueron tomadas por sorpresa. Otros, como el de Kamryn, sabían lo que se avecinaba: más días de escuela y menos tiempo de descanso.

Pero eso no hizo que la realidad fuera menos difícil.

Lauren Giovannetti fue una de las sorprendidas. Su hijo de 9 años, Anders, recientemente se hizo una prueba para unirse al programa de educación para superdotados del distrito. Obtuvo una puntuación igual o superior al nivel de grado en cuatro pruebas comparativas durante el año escolar.

Pero en la prueba TCAP, la única que importa para los estudiantes de tercer grado de este año bajo la ley de retención, obtuvo una calificación de competencia "cercana", un paso por debajo de la competencia en la escala estatal de cuatro niveles.

Para evitar ser retenidos, los estudiantes en ese nivel deben asistir a la escuela de verano o recibir tutoría, a menos que les vaya lo suficientemente bien en una nueva prueba, apelen con éxito su resultado o califiquen para una exención. (Los estudiantes con discapacidades de lectura y un tiempo limitado para aprender inglés están exentos, al igual que los estudiantes que han sido retenidos antes).

Anders estaba enfermo y llorando por los resultados, dijo Giovannetti. Regresó a la Escuela Primaria Grahamwood para tomar el examen nuevamente. Para entonces, los compañeros sabían qué estudiantes obtuvieron calificaciones lo suficientemente buenas como para pasar automáticamente al cuarto grado y cuáles no, explicó Giovannetti, porque los estudiantes que tuvieron que volver a tomar la prueba fueron sacados de la clase.

"Simplemente no entiendo por qué este es el único factor que están buscando para algo que es tan importante", dijo Giovannetti.

Los funcionarios locales esperaban que los resultados del TCAP, combinados con la nueva amenaza de retención, perturbaran a algunas familias. "Incluso los alumnos de tercer grado que se están desempeñando al nivel de grado podrían estar sujetos a retención", escribieron los miembros de la junta escolar de MSCS y los distritos suburbanos a los legisladores sobre la nueva legislación en 2021. Argumentaron que evaluar como competente en la prueba estatal no es lo mismo como dominio de nivel de grado.

Imploraron a los legisladores que busquen una "evaluación integral" del desempeño de los estudiantes de tercer grado, en lugar de usar una sola prueba estatal para señalar a los estudiantes para la retención, lo que, según dijeron, podría tener "posibles efectos negativos de por vida".

"No es apropiado presionar tanto a un niño de 9 años", dijo Giovannetti.

Las familias de Memphis y de todo el estado se han unido por sus frustraciones con la ley, y los legisladores respondieron aceptando algunas enmiendas propuestas, incluida una que amplía los criterios en una prueba para ciertos estudiantes. Pero los cambios no entrarán en vigencia hasta el próximo año escolar.

El hijo de Giovannetti obtuvo los resultados de su nueva prueba en su último día de tercer grado. Le faltaba una respuesta correcta para calificar como "competente" y pasar directamente al cuarto grado.

Giovannetti presentó una apelación, basada en los resultados de Anders de una prueba comparativa anterior. Fue aprobado en cuestión de días, le dijo a Chalkbeat, lo que la hizo preguntarse por qué no se pudo haber contado el puntaje anterior en primer lugar.

"Hay algo raro aquí, y no creo que sean 6.000 niños", dijo. "Creo que debemos analizar esta prueba y asegurarnos de que realmente mida lo que queremos que mida".

Los funcionarios de MSCS dicen que han tratado de transmitir a los estudiantes que son más que solo un puntaje de prueba. Pero la ley estatal deja en claro que el puntaje único en el TCAP puede determinar cómo estos estudiantes pasarán su verano y posiblemente su próximo año en la escuela.

El distrito buscó una evaluación más precisa de las capacidades de lectura de un estudiante mediante la introducción de su propia política de retención para los estudiantes de segundo grado. Otros estados ya estaban implementando políticas de retención de lectura, y había una en los libros en Tennessee que permitía a las escuelas la opción de retener a los estudiantes según los puntajes de lectura de tercer grado.

La junta aprobó la política en 2019, ya que el distrito se enfrentaba a una elevada meta de alfabetización y puntajes de lectura estancados. En ese momento, los alumnos de tercer grado de este año ingresaban al jardín de infantes y los funcionarios escolares enfatizaban la importancia de la alfabetización como puerta de entrada al aprendizaje avanzado.

Los funcionarios del distrito consideraron retrasar la implementación de la política debido a la pandemia, pero decidieron no hacerlo, sobre la base de que el tercer grado sería demasiado tarde para intervenir. Entonces, la amenaza de repetición llevó a los estudiantes a sus aulas de segundo grado cuando regresaban de un año de escuela en línea.

Giovannetti recuerda que el segundo grado fue intenso, ya que los maestros prepararon a los estudiantes para el tercer grado. Su hijo llegó al tercer grado sin tener que asistir a la escuela de verano. Este año, dijo, la ley estatal de retención para los alumnos de tercer grado fue "algo así como todo lo que escuchamos".

La política de retención del distrito ya no existe. MSCS lo revocó en agosto sin mucha discusión.

Pero para entonces, los contratiempos de aprendizaje causados ​​por la educación en línea, que continuaron en MSCS mucho después de que otros distritos de Tennessee reanudaran la instrucción escolar en persona, ya habían llevado a los legisladores de Tennessee a promulgar una política estatal, pero basada en una sola prueba. Entonces, la amenaza de retención siguió a estos estudiantes hasta el tercer grado.

"Estábamos por delante del juego", dijo Angela Whitelaw, entonces una de las dos superintendentes interinas de MSCS, a los miembros de la junta en una reunión del comité en agosto. "Pero ahora necesitamos alinear todos nuestros recursos y todo nuestro trabajo junto con el estado".

Sanders, la madre de Kamryn, dijo que se ha mantenido al día con las reuniones de padres y toda la comunicación en línea de la escuela que su hija trae a casa.

Incluso antes de que llegaran los puntajes, los maestros de tercer grado habían estado hablando de volver a evaluar, y algunos estudiantes, incluido Kamryn, ya se habían inscrito en la escuela de verano, según los resultados anticipados.

El incidente de la huelga fue impactante, dijo Sanders, porque a su hija siempre pareció gustarle la escuela.

Tuvo que asistir a la escuela de verano el año pasado y tutoría durante todo el año para la lectura. Pero eso no le impidió disfrutar de otras materias, como el arte y la música. Y en matemáticas, ayudó a sus compañeros de clase a aprender las tablas de multiplicar, dijo su mamá.

Ese día, "simplemente dijo que quería irse a casa", dijo Sanders.

En un comunicado sobre la experiencia de la niña, el distrito dijo que hay asesoramiento y otros apoyos emocionales disponibles para los estudiantes, y que su escuela aún tenía actividades divertidas de fin de año.

"En todo el distrito, estamos trabajando arduamente para animar y celebrar a nuestros alumnos de tercer grado", dijo el distrito, "porque sabemos que la ley de retención de lectura exigida por el estado ha afectado profundamente a estos pequeños estudiantes".

Laura Testino cubre las escuelas del condado de Memphis-Shelby para Chalkbeat Tennessee. Póngase en contacto con Laura en [email protected].