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Jun 08, 2023
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Una malla de hidrogel hecha de vinagre, bicarbonato de sodio, glicerol y alcohol aspira
Una malla de hidrogel hecha de vinagre, bicarbonato de sodio, glicerol y alcohol absorbe el triple de agua que los productos hechos de papel o tela
Por Alex Wilkins
21 diciembre 2022
La hoja de gel de la izquierda absorbe más agua que un paño comercial
Materia/Choudhary et al.
Una toalla delgada que se expande en una gota gelatinosa puede absorber líquidos tres veces más que los productos a base de papel o tela.
Los hidrogeles, mallas de moléculas largas unidas entre sí en una red, pueden absorber y retener grandes cantidades de agua, pero cuando se secan, se vuelven quebradizos y, por lo tanto, no son adecuados como toallas de papel.
Ahora, Srinivasa Raghavan de la Universidad de Maryland y sus colegas han desarrollado un método para producir un hidrogel seco y absorbente que permanece intacto incluso cuando está enrollado.
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Para hacer las láminas de hidrogel, los investigadores combinaron vinagre y bicarbonato de sodio para producir una espuma y la colocaron en una bolsa con cierre hermético. Luego lo colocaron entre placas de vidrio y lo expusieron a la luz ultravioleta, antes de colocar la lámina en glicerol y alcohol.
"Lo que hicimos podría haberse hecho hace 30 o 40 años", dice Raghavan. "Todos los ingredientes y la tecnología estaban disponibles".
Luego probaron qué tan bien la sábana absorbía agua en comparación con las toallas y los paños de cocina comunes, y descubrieron que podía absorber más de tres veces más y no goteaba ni dejaba líquido.
La lámina de gel no se puede reutilizar, por lo que no competiría con los paños de cocina en ese frente, pero Raghavan la ve como una alternativa más disponible que el papel de cocina o la gasa médica de un solo uso. Cuando los investigadores lo compararon con una gasa para absorber sangre, encontraron que la hoja de gel podía absorber casi 40 mililitros, mientras que la gasa solo podía absorber alrededor de la mitad de esa cantidad.
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Si bien el proceso de producción es simple y podría ampliarse fácilmente, se podría trabajar más para hacer que las hojas sean más absorbentes, dice Raghavan.
El diseño de la lámina es original y tiene impresionantes propiedades absorbentes, dice Alberto Saiani de la Universidad de Manchester, Reino Unido. Sin embargo, para competir con las toallas de papel, deberá desarrollarse aún más para que sea rentable y reciclable, dice.
Asunto DOI: 10.1016/j.matt.2022.11.021
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