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May 30, 2023

'Es demasiado': los neoyorquinos se ponen máscaras o se quedan adentro en medio de la crisis de smog

Las calles de la ciudad de Nueva York están más vacías de lo habitual como el humo de los incendios forestales de Canadá

Las calles de la ciudad de Nueva York están más vacías de lo habitual mientras el humo de los incendios forestales de Canadá envuelve a más de una docena de estados de EE. UU.

Irania Sánchez, de 53 años, estaba sin aliento durante su caminata en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York el miércoles por la mañana. El aire era denso y olía al humo que había descendido sobre la metrópolis y una franja de los EE. UU.

Iba de camino a visitar a una amiga que recientemente se sometió a una cirugía, pero luego quiso salir a caminar con Sánchez.

"Dije que no salieras, es demasiado peligroso para ti", dijo Sánchez a The Guardian, apoyándose en su bastón.

Cuando pasó un camión de limpieza, levantando polvo en el aire, Sánchez jadeó y se alejó. "Es demasiado, es demasiado", dijo.

Toda la ciudad está inmersa en un smog de aspecto distópico: calles urbanas en sepia, más vacías que de costumbre, bañadas en una quietud espeluznante. Se vio a más personas usando máscaras faciales de lo habitual en estos días, que recuerdan los días anteriores de la pandemia de Covid-19, y la sensación de fatalidad potencial que el virus había inducido.

Al otro lado del río, en el centro de Manhattan, que generalmente está lleno de turistas en esta época del año que disfrutan del clima primaveral, de repente había menos personas y automóviles y más máscaras quirúrgicas de lo habitual.

El miércoles marcó el segundo día de la crisis de smog en Nueva York, luego de que el humo de los enormes incendios forestales de principios de temporada de Canadá se desplazara hacia el sur a través de más de una docena de estados de EE. UU. a última hora del martes y el miércoles, poniendo a más de 50 millones de personas bajo alertas de calidad del aire.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) emitió una alerta de mala calidad del aire para Nueva Inglaterra, un día después de que partes de Illinois, Wisconsin y Minnesota recibieran un aviso similar. La semana pasada, funcionarios estadounidenses tan al sur como Maryland, Virginia y Pensilvania informaron haber sido afectados por los incendios forestales en el norte. El miércoles, el aeropuerto LaGuardia de Nueva York en Queens dejó en tierra los aviones porque la visibilidad se volvió muy pobre.

Sánchez se enteró del smog el martes por la noche en las noticias, dijo, y cuando su nieto de cinco años llegó a casa tosiendo.

Pero él tenía que ir a la escuela al día siguiente, porque "si no va, es un problema", se ríe. "Pero me preocupa, porque no quiero que la gente muera", agregó.

En una escuela cercana en el vecindario, los estudiantes se iban temprano porque tenían su baile de graduación por la noche.

Danna Herrera, una estudiante de octavo grado, se dirigía a su casa con su madre poco antes del mediodía.

Su escuela escribió a los padres diciendo que se cancelaron todas las actividades al aire libre del día. Hoy estaban programados para el "día de campo", lo que normalmente significa que pasan todo el día al aire libre.

Se canceló, pero Herrera se siente aliviado de que su baile de graduación sea en el interior y no se vea afectado.

Mientras tanto, Angely Hartnack, de 25 años, y Katherine Rodríguez, de 27, almorzaban en Manhattan con mascarillas.

No habían usado máscaras durante la pandemia, dijeron, pero se las pusieron el miércoles.

Hartnack dijo que se enteró de la mala calidad del aire el martes cuando estaba "lleno de humo" y se preguntaba por qué el aire se veía "muy débil".

Su coche se había llenado del aire acre. "Se veía muy pegajoso", dijo.

Rodríguez dijo que también había residuos de humo en su automóvil.

Ella dijo que no recibieron ninguna instrucción de su lugar de trabajo sobre quedarse en casa, por lo que entraron.

No muy lejos, Lawrence Perkins, de 40 años, vendía calzoncillos, camisetas y otros artículos, pero estaba preocupado por su cuerpo y estaba listo para acortar el día de trabajo bajo un cielo amarillo brillante.

"El humo huele como si estuviera a una o dos cuadras de distancia", dijo. "Es muy fuerte, es bastante pesado. Solo tratar de respirar esto no es saludable, ni siquiera creo que nadie debería haber salido", agregó, reflexionando que tal vez debería haber sido declarado un día libre nacional.

Vincent Stevenson, de 70 años, que vende banderas en la acera, intervino: "Esta mañana decían en las noticias que si no tienes que salir, quédate en casa". Pero tenía que salir del armario porque es un vendedor de telefonía móvil, dijo.

Perkins había estado fuera solo cuatro horas y su venta fue significativamente más baja de lo normal, dijo.

"Prefiero quedarme en casa, pero mientras tanto haré algo", dijo, "pero si siento que mi sistema respiratorio se está volviendo abrasivo, me detendré".