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Jan 26, 2024

Día de la Tierra 2020: Dónde estar soltero

Norberto Gorrión | 22 de abril de 2020 Hoy es el Día de la Tierra. De hecho, es el 50

Norberto Gorrión | 22 de abril de 2020

Hoy es el Día de la Tierra. De hecho, es el 50 aniversario, que estaría en las portadas de los periódicos y sería el centro de conversación si no fuera por la aparición repentina de COVID-19. Cuando inicialmente planeamos una serie de artículos que destacaran los esfuerzos de la industria del plástico para promover tecnologías sostenibles, pensamos en ello como una contraprogramación a los inevitables mensajes contra los plásticos que proliferarían alrededor del Día de la Tierra. Eso no sucedió, al menos no en el volumen y la ferocidad que habíamos anticipado a principios de año.

Aún así, nunca es un mal momento para informar sobre el progreso tangible que ha logrado la industria del plástico al proponer soluciones al problema de los desechos plásticos y avanzar en iniciativas sostenibles que no destruyan la economía global. Los invito a leer la serie de artículos que hemos publicado durante la última semana que detallan tecnologías avanzadas de reciclaje e innovaciones en materiales y empaques. Nuestro hombre en Singapur, Stephen Moore, enumeró las muchas formas en que los plásticos y los compuestos hacen que los automóviles sean más eficientes en combustible y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.

La tecnología médica es mi especialidad, y es un sector que en gran medida se ha librado del oprobio de los activistas antiplásticos. El uso único se ha convertido en un guión sucio en muchos aspectos de la vida, pero no en el espacio médico, donde los dispositivos de plástico no reutilizables han mejorado de manera demostrable la seguridad del paciente. El uso cada vez mayor de plásticos en la tecnología médica también trae ventajas económicas y amplía las posibilidades de diseño. Realmente no hay debate sobre nada de eso. Pero uno de los sorprendentes cambios en el pensamiento impulsados ​​por la pandemia es el estado de otro producto de un solo uso: la muy criticada bolsa de plástico de un solo uso parece haber ganado una nueva respetabilidad en la era del coronavirus.

latigazo mental

Experimenté un latigazo mental el otro día cuando fui a la tienda de comestibles Trader Joe's de mi localidad y descubrí que ahora les pedía a los clientes que dejaran de traer sus bolsas de compras reutilizables para evitar una posible transmisión del virus SARS-CoV-2, que causa el COVID -19, para almacenar empleados. Trader Joe's es casi un culto aquí en el sur de California (y tal vez en otros lugares), y no tengo reparos en ser miembro de por vida. El objetivo demográfico cuando se fundó a fines de la década de 1960 era la multitud bien educada pero mal remunerada que había viajado bastante. En el proceso, ampliaron sus paladares y descubrieron alimentos que no se podían encontrar fácilmente en los supermercados. Además, disfrutaron de un poco de vino con su cena. Trader Joe les cubrió las espaldas. La mentalidad social y cultural de los clientes tendía hacia el extremo progresivo del espectro, que también reflejaba el espíritu de la cadena. A pesar de que muchos compradores se quejaron de tener que traer bolsas de compras de casa cuando comenzaron a aparecer las prohibiciones de bolsas de plástico, los fieles de TJ abrazaron de todo corazón la nueva norma. Entonces, fue revelador cuando los puntos de venta pidieron solemnemente a los compradores que dejaran de traer sus bolsas reutilizables hace un par de semanas o, si lo hacían, que embolsaran las compras ellos mismos. A su manera, esto representó una perturbación en la fuerza.

“Estos son tiempos de nerviosismo para los activistas que trabajan para alejar al mundo de los plásticos”, escribe Leslie Kaufman en Bloomberg. Puede parecer un pasado lejano considerando lo que hemos pasado en las últimas semanas, pero a principios de 2020, parecía que el carro de la prohibición de plásticos estaba listo para avanzar. Como señala Kaufman en su artículo, "Los plásticos habían estado cayendo en desgracia. Luego vino el virus", una lista creciente de empresas de consumo había establecido objetivos para reducir su dependencia de los envases de plástico. "Francia prohibió los platos, vasos y cubiertos de plástico de un solo uso a partir del 1 de enero... El 1 de marzo, Nueva York se unió a otras ciudades del mundo para prohibir la distribución de bolsas de plástico por parte de los minoristas". Luego vino el COVID-19 y, de repente, los productos de un solo uso se despojaron de parte de su estigma. Es lo que el sector medtech sabe desde hace tiempo. "Los grupos de cabildeo de plásticos como la Asociación de la Industria de Plásticos y el Consejo Estadounidense de Química (ACC) han defendido durante mucho tiempo sus productos al señalar que el plástico ha desempeñado un papel revolucionario en la atención médica", escribe Kaufman. "Los guantes quirúrgicos de un solo uso, las jeringas, las plumas de insulina, los tubos intravenosos y los catéteres, por ejemplo, han reducido el riesgo de infección del paciente y han ayudado a agilizar las operaciones al aliviar la carga de la esterilización".

Hay innumerables ejemplos de las virtudes de los dispositivos médicos de plástico de un solo uso, pero consideremos solo el catéter. Aunque hoy en día se utilizan en numerosas aplicaciones de diagnóstico y tratamiento, los orígenes del catéter son urológicos. . . y sorprendentemente antiguo.

"El proceso de drenar una vejiga dolorosamente distendida data de la antigüedad", señala el sitio web del Centro William P. Didusch de Historia Urológica. "El cateterismo es una de las primeras intervenciones terapéuticas de la civilización". A lo largo de la historia, los tallos de cebolla, las cañas, los tubos de madera y otros elementos diversos sirvieron como catéteres. Nada menos que Benjamin Franklin diseñó un catéter de bobina plateada que, si bien es una mejora con respecto a los instrumentos anteriores, aún da mucho miedo. La invención del caucho vulcanizado a mediados de la década de 1850 marcó el comienzo de un salto en el diseño de catéteres, pero un salto aún mayor fue el catéter con globo de caucho inventado por el urólogo de Minneapolis Frederick EB Foley. Presentado en 1935, el primer diseño interno que no requería vendajes ni cinta adhesiva para mantenerlo en su lugar todavía se conoce como catéter de Foley, a pesar de que la firma CR Bard obtuvo la patente después de una batalla judicial, explica el centro. en su sitio web. El catéter de Foley original estaba hecho de látex, lo que provocó una serie de problemas bien conocidos.

En la actualidad, los catéteres pueden recubrirse con silicona, fabricarse con poliamida y poliuretano y tratarse con recubrimientos hidrofílicos delgados, según la aplicación. En todos los casos, están diseñados para un solo uso. Eso es bueno para la salud del paciente. Y en un giro inesperado de los acontecimientos, resulta que un solo uso también puede ser beneficioso para la salud del consumidor cotidiano.

Antes de que algunos de ustedes envíen mensajes de odio, ya saben quiénes son, permítanme agregar esta coda a mi polémica. Me angustia ver desechos, plásticos o de otro tipo, ensuciando nuestras calles, paisajes y océanos. Y no soy fanático de la cultura desechable. Pero existen tecnologías, y se están desarrollando más, que pueden generar una economía circular sin las prohibiciones al por mayor de productos plásticos que, en formas grandes y pequeñas, mejoran nuestras vidas y brindan empleo a millones de personas. Podría estar equivocado, pero tengo la sensación de que vivir la primera pandemia de nuestra vida podría provocar un cambio de pensamiento en lo que se había convertido, en los últimos años, en la sabiduría convencional.

Imagen: Andrii Pogranichnyi/Adobe Stock

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