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Jun 04, 2023

El mejor consejo de salud para los cielos humeantes: quédese adentro y use una máscara cuando esté al aire libre

9 de junio de 2023• Por Bryan McKenzie,

9 de junio de 2023• Por Bryan McKenzie, [email protected] Bryan McKenzie, [email protected]

El horizonte local se perdió en una neblina canadiense la semana pasada cuando el humo de cientos de incendios forestales se desplazó sobre Virginia y Grounds. La calidad del aire local cayó en la categoría de peligrosa, lo que provocó advertencias sanitarias. (Foto de Sanjay Suchak, Comunicaciones Universitarias)

El humo de más de 400 incendios forestales canadienses a al menos 1,000 millas de distancia está llegando a Virginia, convirtiendo las montañas Blue Ridge en un paisaje lleno de humo y reduciendo la visibilidad alrededor de la Universidad de Virginia a menos de 3 millas.

Según funcionarios federales y estatales, el humo se compone de monóxido de carbono, dióxido de carbono y partículas, o PM, más conocido como hollín.

Teniendo en cuenta que los incendios forestales están quemando vegetación, edificios, vehículos y otras cosas a su paso, las autoridades dicen que el humo puede contener niveles bajos de sustancias químicas como formaldehído, dióxido de azufre, óxido de nitrógeno, hidrocarburos aromáticos policíclicos, benceno, tolueno, estireno, metales y dioxinas. .

Cuando puede ver, oler e incluso saborear el aire que respira, es probable que sea una indicación de que el aire no es saludable. UVA Today consultó con el Dr. Kyle Enfield, neumólogo y director médico de la unidad de cuidados intensivos médicos de UVA Health, para averiguar quién corre más riesgo y cómo se puede limitar ese riesgo.

P. ¿Para quién es más peligrosa la situación actual de la calidad del aire y por qué?

R. Recientemente, hemos visto índices de calidad del aire en Charlottesville entre 150 y 200, alcanzando un máximo de más de 200 [el jueves]. El índice de calidad del aire (AQI) es una medida que reúne factores como los niveles de ozono, nitrógeno y dióxido de azufre, monóxido de carbono y partículas (PM 2.5). El principal contribuyente a nuestra mala calidad del aire en este momento es el PM 2.5.

Cuando el AQI está por encima de 150, muchas personas experimentarán problemas como tos, ojos llorosos y estornudos; sin embargo, las personas con afecciones pulmonares crónicas como asma y EPOC y aquellas con afecciones cardíacas corren mayor riesgo.

Para las personas con enfermedades crónicas, un AQI de más de 100 aumenta el riesgo de problemas de salud. La mala calidad del aire agrega tensión adicional al cuerpo, y para aquellos con condiciones crónicas, esta tensión puede hacer que alguien se sienta bien o mal.

P. Para las personas que no tienen problemas respiratorios o pulmonares, ¿el humo debe tomarse en serio?

R. Sí, sabemos que la mala calidad del aire aumenta las hospitalizaciones y las consultas médicas.

P. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el humo ha disminuido la visibilidad en algunas áreas del estado a una milla o menos, lo que significa que hay mucho humo para respirar. ¿Qué tipo de cosas hay en el humo que podrían afectar nuestra salud inmediata?

R. El componente principal tanto de la mala visibilidad como de los problemas de salud asociados con los incendios forestales son las partículas finas, medidas como PM 2.5. Se trata de partículas con diámetros aerodinámicos inferiores a 2,5 micrómetros. Debido a su tamaño, estas partículas se depositan profundamente en el pulmón y provocan daños a nivel alveolar, es decir, el nivel donde el oxígeno ingresa a la sangre y el dióxido de carbono sale del pulmón.

P. Los incendios forestales han creado condiciones que han pasado de lo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica clasificó como "moderadas" a "insalubres" en solo unos pocos días. Las autoridades dicen que esas condiciones podrían persistir durante varios días más mientras los incendios continúan ardiendo. ¿Existen posibles impactos en la salud a largo plazo por el humo?

R. La exposición a largo plazo a altos niveles de PM 2.5 puede afectar la salud humana, pero más en la escala de tiempo de exposición de meses a años, no de días a semanas. Dicho esto, la exposición a corto plazo a la mala calidad del aire aumenta el riesgo de ataques cardíacos, hospitalizaciones por enfermedades respiratorias y accidentes cerebrovasculares, y el impacto personal de cualquiera de estos puede tener efectos duraderos.

P. ¿Qué pasos pueden tomar las personas para protegerse de los efectos adversos del humo?

R. Primero, debemos reconocer que es difícil saber cuándo mejorará la calidad del aire. Los incendios forestales en Canadá continúan y, como tales, podrían afectar la calidad de nuestro aire durante los próximos días y semanas; sin embargo, muchas cosas influyen en la calidad del aire, no solo la producción de partículas. Esto incluye la temperatura, el viento y otras condiciones atmosféricas.

P. ¿Qué hay de todas esas máscaras que todos ya tienen de la pandemia?

R. Las máscaras, como las que todos hemos estado usando recientemente para protegernos del COVID, también ayudarán en este entorno. Las mejores mascarillas siguen siendo las N95, ya que proporcionarán el mayor nivel de protección; sin embargo, las mascarillas quirúrgicas también ayudan.

Los estudios de la Universidad de Colorado demuestran que N95 brinda la mejor protección. Las máscaras quirúrgicas son buenas, pero debido a que permiten una cantidad significativa de fugas, su protección es limitada. Permanecer adentro con aire filtrado también es útil, reconociendo que la calidad del aire en nuestras casas se ve afectada por el aire exterior. Reemplazar los filtros de aire en su casa puede ayudar con esto buscando un "MERV" (valor de informe de eficiencia mínima) de 8 o más.

bryan mackenzie

Editor asistente, UVA Today Oficina de Comunicaciones Universitarias

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9 de junio de 2023